Оцінити роль металів у нашому житті досить просто – достатньо озирнутися і подивитися навколо себе. Метал усюди. Упродовж багатьох століть метал був і є вірним супутником людства у його розвитку.

Сучасні споруди, машини, кораблі в морі, літаки в небі, ракети і космічні апарати, сучасні нафтогазові комплекси – все це просто неможливе без металів та їх сплавів.

     Найпоширенішим металом в земній корі є алюміній. У надрах землі його міститься вісім відсотків, в той час як золота – всього 5 мільйонів частин відсотка. Однак люди довго не знали алюмінію: перший злиток його було виплавлено у Франції тільки в 1885 році, і метал цей вважався тоді дорогоцінним.

     Тантал, ніобій, цезій, германій, цирконій, літій, стронцій, рубідій, реній, індій – рідкісні метали. Але «рідкість» цих металів умовна, так як багатьох з них в природі цілком достатньо. Наприклад, за змістом в земній корі титан стоїть на шостому місці, а цезій – на сьомому. Однак внаслідок того, що всі ці метали міцно пов’язані з супутніми їм елементами, добути їх в чистому вигляді дуже важко. Цікавий факт, що 80 відсотків світових запасів уранової руди зосереджено в Конго.

     Благородні метали – це метали, які не піддаються корозії і окисленню, що відрізняє їх від більшості металів. Всі вони є також дорогоцінними металами, завдяки їх рідкості. Основні благородні метали – золото, срібло, а також платина і решта 5 металів платинової групи – (рутеній, родій, паладій, осмій, іридій). Дехто відносить до благородних металів також і технецій, який не зустрічається в природі (до того ж він радіоактивний з малим періодом напіврозпаду). 

     Всім відоме та таке бажане золото. Направді, це настільки рідкісний метал, що за одну годину в світі знаходять більше заліза, ніж за всю історію знайшли золота. Золото – чудовий провідник, тому є найважливішою сировиною в електропромисловості.

     Людство навчилося обробляти метали вже давним-давно, але прогрес на цьому не зупинився. Нові сплави, затребувані в промисловості, з’являються постійно. Багато металів мають дивовижні властивості.

• Швейцарська компанія Valcambi випускає злитки золота, срібла, паладію і платини в формі плиток шоколаду. Такі «шоколадки» легко розламати на окремі квадратики, після чого маленькі злитки вагою в 1 грам можна подарувати або розплатитися ними за покупки.

• Деякі металеві сплави мають ефект пам’яті форми. Прикладом такого сплаву є нітінол, що складається на 55% з нікелю і на 45% з титану. Завдяки особливій внутрішній структурі, яка називається мартенсит, деформований виріб з цього сплаву при нагріванні до певної температури знову набуває свою форму.

• За всю історію люди добули близько 161 тисячі тонн золота, вартість такої кількості дорогоцінного металу становить приблизно 9 трлн доларів. Найбільше золота було виявлено в ПАР. Якщо переплавити все це золото в один куб, його сторона складе близько 20 метрів.

• Золоті ювелірні вироби завжди виготовляються зі сплаву цього дорогоцінного металу з міддю або сріблом , тому що інакше вони були б занадто м’якими.

• Американські вчені були змушені виготовляти супутники для вимірювання космічної радіації з металу, видобутого на затопленому в 1919 році кораблі «Кронпринц Вільгельм». Їм довелося піти на такий крок, тому що радіаційний фон сталі, виробленої після 1945 року, заважає правильній роботі чутливих приладів.

• Платина досить довго цінувалася удвічі нижче срібла і не застосовувалася через свою тугоплавкість. У перекладі з іспанського платина означає « серебряньце », що добре відбиває зневажливе ставлення до цього дорогоцінного металу, що коштує в даний час в сто разів більше срібла.

• У японському місті Сува придумали незвичайний спосіб видобутку золота, який виявився в 50 разів краще за показники кращих золотоносних шахт світу. Дорогоцінний метал отримують з попелу, що є продуктом спалювання сухих залишків каналізаційних стоків. Для видобутку золота, однак, підходить не будь-каналізація — в місті Сува знаходиться багато підприємств з виробництва електроніки, які в своїй роботі широко застосовують золото і золотовмісні сплави.

• З усієї кількості титану, що добувається у світі, в машинобудуванні використовується не більше 7%. Для виробництва паперу йде 13% титану, на випуск пластиків — 20%, на виробництво фарби — 60%.

• Оксид алюмінію, що представляє собою тонку захисну плівку на його поверхні, легко руйнується ртуттю. Без цієї плівки алюміній на повітрі швидко окислюється. Тому ртуть заборонено перевозити в літаках — при її розливі у фюзеляжі повітряного судна може утворитися отвір....

• Морська вода містить в розчиненому стані всю таблицю Менделєєва, присутні там уран і золото. Сучасні технології дозволяють добувати в промислових масштабах з морської води всього чотири корисної речовини — прісну воду, кухонну сіль, магній і бром.

​